♻️ Recicladores de oficio en Colombia: héroes ambientales que transforman residuos en vidaEn Colombia

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En Colombia, los recicladores de oficio constituyen una pieza clave en la gestión de residuos sólidos y en la construcción de una economía circular real y viable. Su trabajo, muchas veces invisibilizado y mal remunerado, ha sido reconocido por leyes, políticas públicas, organizaciones sociales y manifestaciones colectivas que buscan dignificar el oficio y destacar su impacto ambiental, económico y social.

🌍 ¿Quiénes son los recicladores de oficio?

Los recicladores de oficio son personas que se dedican a recoger, clasificar, recuperar y vender materiales reciclables —como plástico, cartón, vidrio o metal— que de otra forma terminarían en rellenos sanitarios o botaderos.

Su labor no solo evita que millones de toneladas de residuos lleguen a los sistemas de disposición final, sino que también impulsa el aprovechamiento de materiales y contribuye a reducir la huella ambiental de las ciudades y comunidades. Noticas Super

📊 Su importancia en cifras

Según datos oficiales del gobierno colombiano:

• En el país hay aproximadamente 74.313 recicladores de oficio distribuidos en más de 250 municipios. Noticas Super

• Gracias a su trabajo se aprovecharon más de 2,4 millones de toneladas de residuos reciclables en 2023. Noticas Super

• El cartón, plástico PET, papel, vidrio y otros materiales son recuperados diariamente por estos trabajadores, evitando que enormes cantidades de residuos terminen en rellenos sanitarios. Noticias y Respuestas

Además, desde la Superintendencia de Servicios Públicos Domiciliarios se ha registrado que más de 68.100 recicladores de oficio reciben acompañamiento para formalizar y dignificar su trabajo, con capacitación, asesoría técnica y apoyo para mejorar sus condiciones laborales. Superservicios

🧠 Un camino histórico hacia la legitimación

La historia de los recicladores de oficio en Colombia está marcada por una larga lucha social y legal para que su labor fuera reconocida como servicio público complementario del aseo, y no simplemente como trabajo informal.

Por ejemplo, en Bogotá, la Asociación de Recicladores de Bogotá (ARB) surgió en la década de los 1990 como respuesta a la exclusión de estos trabajadores de modelos de gestión de residuos urbanos dominados por entidades privadas. Heinrich-Böll-Stiftung Θεσσαλονίκη

Tras años de litigio y movilización, el sistema colombiano comenzó a reconocer formalmente su trabajo, lo que resultó en múltiples fallos judiciales y cambios en políticas públicas que permiten a los recicladores:

• ser contratados como prestadores de servicios de aseo,

• recibir pagos por la recolección de materiales,

• y participar activamente en modelos de reciclaje municipal. Heinrich-Böll-Stiftung Θεσσαλονίκη

Este proceso implicó un reconocimiento gradual de su papel ambiental y social, y puso en evidencia la importancia de escucharlos como agentes de transformación en los territorios.

📜 Políticas que buscan dignificar este oficio

En los últimos años, el Gobierno colombiano ha adoptado medidas para proteger y fortalecer el trabajo de los recicladores de oficio. Un ejemplo clave es el Decreto 1381 de 2024, que establece 15 años de exclusividad a las organizaciones de recicladores para participar en el aprovechamiento de residuos. Minvivienda

Esta exclusividad les permite tener un marco de operación más seguro y estable, reduce la competencia informal y los protege frente a grandes actores económicos que podrían desplazar su trabajo ancestral.

Además, estas acciones forman parte de estrategias más amplias como el programa Basura Cero, que busca que los residuos se reduzcan, se reutilicen y se reincorporen al ciclo productivo en lugar de terminar en rellenos sanitarios o vertederos.

🛠️ Retos y realidades diarias

A pesar de los avances legislativos y el reconocimiento institucional, los recicladores de oficio enfrentan desafíos persistentes:

• Bajos ingresos y economía inestable: En algunas ciudades, la caída del precio de materiales reciclables ha obligado a los recicladores a protestar para exigir mejores condiciones de pago. En junio de 2025, por ejemplo, decenas de recicladores inundaron la emblemática Plaza de Bolívar en Bogotá con 15 toneladas de plásticos reciclables para visibilizar la crisis en los ingresos y exigir condiciones más justas. KSAT

• Competencia informal: El auge de importaciones de plásticos y la crisis en los precios de materiales ha hecho que el comercio formal e informal compita por los mismos residuos, afectando los ingresos de las personas que dedican su vida a esta labor. KSAT

• Estigma social: Aunque su labor tiene un impacto ambiental innegable, muchos recicladores aún enfrentan discriminación y marginalización, tanto en el espacio público como en las políticas locales.

📢 Más allá de la economía: justicia social y ambiental

La labor de los recicladores de oficio es mucho más que “recoger basura”. Su trabajo representa un servicio ambiental que ahorra recursos, reduce emisiones y promueve la sostenibilidad. Cada kilo de plástico, cartón o vidrio que estos trabajadores recogen y venden tiene un valor económico, ambiental y social que a menudo no está reflejado en su remuneración.

Además, muchos recicladores lideran cooperativas y organizaciones que generan comunidad, ofrecen empleo y empoderan a personas vulnerables. Esto hace que su trabajo sea no solo valioso para el ambiente, sino también para la equidad social y la construcción de economía popular.

📌 Conclusión

Los recicladores de oficio en Colombia son actores fundamentales en la gestión ambiental y en la construcción de una economía circular. A través de décadas de organización, luchas legales y presión social, han logrado que su labor sea formalmente reconocida y protegida.

Pero aún queda camino por recorrer: mejorar sus condiciones económicas, fortalecer sus organizaciones, dignificar su labor y consolidar políticas públicas que reconozcan y valoren su aporte como un servicio esencial para nuestras ciudades y territorios.

🔗 Enlaces útiles

• 📈 Más de 74.000 recicladores contribuyen a la economía circular en Colombia — La Opinión (marzo 2025) La Opinión

• 🗞️ Protesta de recicladores en Plaza de Bolívar por bajos ingresos — AP News (junio 2025) AP News

• 📊 Gobierno promueve protección y exclusividad para recicladores de oficio — Ministerio de Vivienda (Decreto 1381 de 2024) Minvivienda

• 📌 Más de 68 mil recicladores reciben acompañamiento técnico — Superservicios (febrero 2024) Superservicios